美国长期以来位居世界热门留学目的地首位，其中最重要的一个原因在于其巨额的奖学金。美国大学奖学金以种类齐全、名目繁多著称，每所学校里都有数十乃至上百位招生官员、学费资助辅导员专门为学生解决求学费用的问题。为了求得人才，美国大学的态度可谓“不怕你负担不起，就怕你不够优秀”，所以有志赴美求学的同学们大可不需要太担心费用的问题。
在咨询中发现很多学生对于美国留学奖学金存在不少疑问，针对这个问题，我做一个简单的总结以供大家参考。
了解奖学金制度，选择合适类别
要找到适合自己的学费资助方式，首先要了解美国的奖学金制度。总的来说，按照申请条件分类，美国奖学金有三种：merit-based（以学术成就评定的奖学金）、need-based（以经济状况评定的奖学金）和biding obligation/membership scholarship（有附加条件的奖学金，比如绑定服务协议、需要持有某种会员资格、专门给退役军人的奖学金等）。
从资助提供单位来看，奖学金可分为国家（联邦）级、大学级、学院级、独立机构级。国家或联邦级是指由美国政府创办的奖学金基金，专门针对国际学生的项目。比较知名的项目有外国Fulbright学生项目和Humphrey助学金项目，主要吸引顶尖人才赴美读书工作，毕业生当中不乏诺贝尔获奖者，申请难度当然也非常大。大学级别的奖学金主要是由申请所的学校提供，一般较多针对优秀的本科新生或部分研究生和博士生。学院级奖学金则是由学生申请专业所在的学院资助的，往往也会有好几种不同名目，TA（助教）和RA（助研）是比较常见的资助类型，会提供全部或部分的学费减免或者生活费补贴。独立奖学金对于国内的学生来说比较陌生，这种奖学金会由一些社会上的机构发放，有些会跟学校的某个专业绑定，比如罗格斯大学的公共管理专业会提供慈善机构助学金，学生获得奖学金后必须要在该机构服务一年。又如托福考试中心也设立了2013年入学新生的奖学金，学生可以在其官网上查询申请。独立奖学金多如牛毛，广大学子和家长们可以通过专业搜索引擎找到相关信息。
奖学金申请三步走
在了解奖学金制度，找到自己相应申请的奖学金类别之后，可以从以下三步着手奖学金的申请。
第一步是了解整体费用。在做好全面评估，确定目标学校以后，要先上申请院校的官方网站，了解一下学校的学费，一般可以Cost to Attend一栏找到对应专业的费用情况。本科学费大致是相同的，除了个别专业如商学院、工程学院、医学院、建筑或艺术专业，费用可能会独立列出。研究生的费用则视乎于所修学分。书本费、住宿和伙食费也会有参考的清单。需要注意的是，本科生第一年是要求住校的，研究生则可以考虑选择校外住宿来降低生活成本。
第二步是了解资助来源。计算出了一年的开销以后，学生可以根据自己的家庭情况确认其他来源的资助额度需求。有学生会选择国内的留学贷款或者政府公派留学途径。寻找来自美国的资助可以先从所申请的学校入手，看看学校提供的奖学金大致有哪些，自己符合条件申请的又有哪些。对于本科生来说，费用需求大的，可以优先考虑提供国际学生助学金或奖学金的学校，要注意部分奖学金政策只适用于美国居民。文理学院和私立大学相对经费更加充裕。对于研究生而言，则要优先从专业出发考虑。研究型专业基本都有助研的经费；语言条件好的学生可以申请助教，但有可能要求加考独立口试或参加面试；一些实践性强的专业，比如MBA、公共管理、工程类、教学类专业大都含有实习机会，其中不乏带薪实习。
第三步是咨询相关专家。要知道自己适合的奖学金种类、针对某种奖学金应该如何申请、了解有何种特殊要求或者附加条件，最佳的途径就是咨询相关辅导员或教授，熟悉美国法律法规和大学申请流程的留学顾问也能提供这方面的帮助。有些学校会先让申请人填好表格，再根据你的情况提出建议。最重要的是了解清楚奖学金的条款，包括金额、支付方式和时限、是否含税、是否带有义务，不要跟自己的课程和学业职业规划产生冲突才好。